散家财拜上帝
胡以晃生于1812年，原本是平南罗文村人，后来迁到平南花洲山人村落户。他在兄弟三人中排行老二。从小聪明过人，长大成人后高大威武，学到一身好武艺。爱好交游，喜打抱不平。
1849年，胡以晃在桂平结识了洪秀全和冯云山，就把他们邀请到村中，积极协助他们宣传拜上帝教。不久，他被洪秀全视为密谋起义、推翻清朝的心腹。就这样，胡以晃成为洪秀全金田起义前“谋朝立国”的知情人之一。
为了支持起义，胡以晃变卖家产，交洪秀全作活动经费。金田起义前夕，胡以晃的家成为起义的指挥部，洪秀全就在他的家里发出了会师金田的“团营令”。
为发动群众、召人拜上帝，胡以晃打出“同拜上帝，共食天禄”的口号。据当代着名历史学家钟文典教授的民间调查，当时不少宣传拜上帝的歌谣，到上世纪80年代仍在当地民间流传：
“百万家身欠我钱，不穷不富任耕田；无食无穿跟我去，我钱常在富家边。”
“贫穷子弟跟我去，富贵之人欠我钱；恶人早该死，善人留耕田。”
花洲首义
花洲山人村距平南县城约60华里，四面群山环抱，一条山路蜿蜒而入，地势十分险峻。
1849年，洪秀全和冯云山到胡以晃家后，以花洲为中心，很快就建立了根据地。一时间，参加拜上帝会者多达5000人。洪秀全亲自坐镇，每日都对他们进行军事化训练，为起义作进一步的准备。
1850年农历六月间，洪秀全在花洲向各地会众发出会师金田的“团营令”。鹏化山区各地会众陆续赶往花洲，受到清兵和地主团练的围攻。清兵对花洲组织了3次大规模的围剿，胡以晃派人联络大鹏花王马铃村（今平南大鹏镇大山村马铃屯）的拜上帝会首领蒙得恩，让他带队救援。蒙得恩带领几千人赶来，与洪秀全、胡以晃的队伍对清兵形成内外夹击之势。
仗一开打，洪秀全就重创了清军，并顺利创建了花洲团营。现花洲山人村尚有大血坪战场、营盘、上帝坪、造军械处等遗址。
迎主之战
1850年农历十二月初四，洪秀全到平南花洲山人村胡以晃家躲藏，冯云山也随往。
得知洪秀全和冯云山在花洲，清地方政府十分恐慌，遂派出以浔州（府）（今桂平）协副将李殿元为首的清军和当地团练一起，封锁隘口，团团包围了花洲，企图困死洪秀全等。胡以晃见势不妙，派出最熟悉地形的村民，绕过清军的关卡，连夜赶往金田村向杨秀清求援。杨秀清随即派出蒙得恩带领数百精锐，赶到思旺圩，断了清军后路。然后，蒙得恩发动袭击，使清军阵脚大乱。胡以晃趁机领军突围，再一次对清军形成内外夹击，彻底击溃了清军的围攻。众人随即迎接洪秀全到达金田村。此役即为太平天国史上的 “迎主之战”。
民谣唱道：“花洲结寨胡以晃，招兵买马上金田。”
1851年1月11日，洪秀全、杨秀清等在金田誓师起义，组成太平军。胡以晃参加了金田誓师起义，此后在转战桂平、武宣、象州时，胡以晃每役必与，立了不少战功。
官村之战
1851年8月，太平军主力部队到达平南的官村。清军广州副都统乌兰泰、广西提督向荣率领1万多清兵和大批团练，在官村和莫村一带扎营堵截，妄图全歼太平军主力。
官村、莫村一带竹木繁茂，沟渠、田垄多，太平军无险可守，只有暗设木垒、炮台，构筑围墙，特别是在水田、河沟、路口埋竹签、铁钉，使清军难以进入。6天后，太平军虽然多次打退清军的进攻，但粮食、药品短缺，伤病员增多，形势十分危急。
不久，正值农历中秋节，胡以晃率领1万多人，从花洲连夜行军，经思旺村的西岭尾直插官村，接应主力作战。四更时分，胡以晃的先锋部队袭击了清军的哨所，为主力队伍突围打开了一个缺口。紧接着，在胡以晃和主力部队的两面夹击下，清军伤亡惨重，溃退莫村。萧朝贵率领另一支太平军，乘机猛攻莫村。当时，清军先锋部队由千总杨成贵率领，正在筑垒扎营、埋锅做饭，洪秀全、冯云山分别率领太平军突然从西北两面冲杀过来。因为正下着大雨，清军都是着袍穿靴，遇雨行动不便，枪炮被淋湿，无法施放。太平军多用刀、叉、矛、棍等，又是短衣赤脚，行动灵活，猛力冲杀。千总杨成贵被砍死，向荣的清军全线溃败，狼狈逃入平南县城，紧闭城门。当向荣军被杀得人仰马翻之时，乌兰泰却不敢率兵救援，眼睁睁地看着向荣带领的清军被杀得落花流水。太平军浩浩荡荡开进花洲一带。这就是有名的“官村大捷”。在“花洲首义”、“迎主之战”、“官村大捷”中，胡以晃都起到了相当重要的作用。后来，他率领太平军东征西讨，屡建奇功。
1854年1月，胡以晃率太平军攻占庐州（今安徽合肥市），捷报传到天京，洪秀全、杨秀清封他为护国侯，后改为护天侯。这年夏天，胡以晃被晋封为豫王。然而，此后胡以晃竟屡战失利，封王才三个月就被革去王爵。
病死临江
关于胡以晃的结局，说法不一。比较可信的说法是于“天京事变”（1856年9月2日）前后病死于临江府（今江西樟树市一带）。
知非子《金陵杂记·续记》称，胡以晃1856年春“病死江西临江府”。
平南罗文村胡以晃的后人世代相传：胡以晃被革去王号，忧愤成疾。后“天京事变”中，他看到杨秀清、韦昌辉自相残杀，军心涣散，感到大事难成，竟吐血不止，病死在临江府。
对胡以晃的评价，平南《胡氏族谱》这样说：“……道光暮，春秋强壮间，联洪杨而结盟，援群英为同调，巨图讨满统汉，翻清复明……洪君位尊天王，杨君位尊东王，晃公当日身隆丞相，后封豫王。或为大英雄，或为大叛逆，流传史册，姓名与能事垂之天下后世云。”