一、太平天国农民战争
旧式农民战争：没有先进阶级领导的单纯的农民战争。
中国历代农民起义此起彼伏，太平天国农民战争达到了旧式农民战争的最高峰。太平天国运动不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争，而且它在新的时代，有新的特点和水平。如反对资本帝国主义的侵略，并提出了一整套纲领、制度和政策等。
（一）爆发原因农民是列强和封建统治阶级最主要的压迫对象和反抗力量。太平天国运动的爆发有两个原因：其一，阶级矛盾突出。长期以来，中国广大农民在封建地主的压迫、剥削下，过着极度贫困和没有任何政治权利的生活。占农村人口仅10％的地主、官僚却占有绝大部分土地；而占农村人口90%的农民绝大多数靠租种地主土地过活，却要把全年一半以上的收成作为地租交给地主。阶级矛盾一直是中国社会的主要矛盾。其二，列强的侵略激化了国内阶级矛盾。鸦片战争失败后，一方面，清政府为支付巨额战争赔款和军费，同时也为弥补财政亏空，加重了赋税的征收科派。旧赋新税，再加上官吏的横征暴敛，农民已是重负不堪。另一方面，列强入侵，导致中国以农业和家庭手工业相结合的自然经济逐渐解体。加之鸦片的泛滥，白银外流更加严重，导致银贵钱贱，“昔日卖米三斗，输一亩之课而有余；今日卖米六斗，输一亩之课而不足”。农民田赋负担增加一倍以上。残酷的压迫剥削迫使农民走上了反抗斗争的道路，1842年至1850年间，农民反抗斗争此起彼伏，各族人民的反清起义在百次以上。太平天国大规模农民起义就是在这种背景下酝酿和爆发的。
（二）历史过程太平天国农民战争历时14年（1851——1864），波及18个省。大致的历史过程如图。太平天国运动的兴衰过程可分为几个阶段：酝酿阶段（1843年至1850年）：1843年，洪秀全开始拜上帝，从广东进入广西，撷取原始基督教教义中普世平等思想和一些宗教仪式，创立了拜上帝教，组织发动群众。起义阶段（1851年1月至12月）：1851年1月（广西桂平县）金田起义，建号“太平天国”；同年12月“永安建制”，建立了自己的制度，封了很多王。转战定都：（1852年4月至1853年3月）1852年4月北出广西，转战湖南湖北。1853年1月攻占武昌。随后沿长江而下，势如破竹；同年3月占领南京，定为首都，改称“天京”，建立与清政府对峙的农民政权。军事全盛阶段（1853年至1856年6月）：北伐、西征和天京破围战，打到天津逼近北京，控制鄂、赣、皖、苏大片地区；危局苦斗阶段（1856年9月至1863年12月）：1856年9月发生的“天京事变”，成为太平天国农民战争由盛而衰的转折点。之后太平军破江南江北大营，取得三和大捷，还在江浙建立了根据地。失败（1863年12月至1864年7月）：1864年1月安庆失守，李秀成被俘。“天京保卫战”，同年6月洪秀全病故，7月天京陷落，湘军屠城，太平天国农民战争失败。余部坚持斗争达四年之久。
（三）太平天国农民运动的纲领
1．《天朝田亩制度》。太平天国定都天京后，于1853年冬颁布了一个以解决土地问题为中心的、涉及政治、经济、文化、军事等内容的比较完整的社会改革方案，也是最能体现太平天国的社会理想和起义特色的纲领性文件——《天朝田亩制度》。
《天朝田亩制度》的基本内容：其一，确立了平均分配土地的方案。按亩产高低分土地为9等，好坏搭配，凡16岁以上男女按人口平均分配。不满16岁的减半。其二，建立农村基层政权组织“两”，组织负责管理农、副业产品的生产与分配，以实践平等思想；其三，建立最早的社会保障制度“圣库”。“两”分配所余的生产所得农、副业产品及银钱“归圣库”，“所有婚娶弥月喜事，俱用国库”。鳏寡孤独废疾者“皆颁国库以养”。
太平天国领导者希望通过施行《天朝田亩制度》，建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。
《天朝田亩制度》从根本上否定了封建地主的土地所有制，发展和超越了以往农民战争中“均贫富”、“等贵贱”的思想，将千百年来农民渴望土地的愿望和建立无剥削无压迫社会的理想系统化、纲领化和制度化，既是这次运动的政治、经济和文化等方面的制度和政策，也是中国历史上第一个以解决土地问题为中心的农民革命纲领。正因为《天朝田亩制度》充分体现了广大农民反对封建土地所有制、要求平均分配土地的强烈愿望，因而极大地调动了广大农民参与革命的积极性，太平天国农民起义迅速席卷全国。但《天朝田亩制度》是在小生产基础上废除私有制和平均一切社会财富；其理想天国仍是自然经济加上男耕女织生活方式的国度；还是一个没有商品交换的和绝对平均的社会。这是无法实现的空想，加之太平天国还在战争中，故而《天朝田亩制度》的平分土地方案从未实行过，也不可能实行。
2．《资政新篇》。太平天国后期颁布的具有资本主义色彩的社会改革发展方案。
1859年，洪仁轩从香港来到天京，被封为干王，总理朝政。不久，他制定了一个带有资本主义色彩的施政性质的改革方案——《资政新篇》，欲对中国社会上层建筑进行一些改革，在中国建立和发展资本主义经济。洪秀全逐条加以批示，对其中绝大部分条款表示赞同，并下令镌刻颁布。《资政新篇》的主要内容：政治方面，针对封建政治弊端，主张“禁朋党之弊”，同时要求学习西方，制订法律和制度，加强中央集权。思想文化方面，建议破除封建迷信和陈规陋俗，设立新闻官、馆，提倡兴办学校、医院和社会福利事业。经济方面，主张发展近代工业、交通、邮政、银行等事业，奖励科技发明和机器制造。最重要的是把向西方学习的领域扩展到生产关系领域，提倡资本主义的雇佣劳动制。“准富者请人雇工”，穷人“宜令作工，以受所值”。外交方面，主张平等交往，自由通商，“与番人并雄”，外国人“准其卫国献策，不得毁谤国法”，不得干涉天朝内政。严禁鸦片输入。
由于《资政新篇》不是农民战争实践的直接产物，又限于当时的历史条件，未能付诸实施。但它毕竟是符合历史发展潮流的社会发展方案，为之后中国社会的革命和改革，提供了有益的借鉴和启示。
（四）天京事变与太平天国败亡在以小农业和家庭手工业相结合的小生产的社会基础上，虽然可以建立暂时的劳动者政权，但它最终是会向封建专制政权演变的。
1853年至1856年上半年，在太平军取得重大胜利的同时，农民阶级的狭隘性和太平天国内部潜在的矛盾和弱点也日益暴露出来。领导集团的思想迅速蜕化，与广大士兵关系逐渐疏离。太平天国建都后不久，天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉以及其他诸王就开始在生活上追求享乐，大兴土木，攀比豪华，“为繁华迷惑，养尊处优，专务于声色货利”。洪秀全生活奢靡较之封建帝王有过之而无不及。政治上诸王们则献媚邀宠，争权夺利。诸王之间“彼此睽隔，猜忌日生”；东王杨秀清“自恃功高，一切专擅”，最后发展至强迫洪秀全封其为“万岁”。1856年9月，洪秀全密令北王韦昌辉“清君侧”。韦昌辉率部回天京杀戮杨秀清及部下近万人。天京大乱，局势难以控制。洪秀全急令翼王石达开回师稳定局势。石达开率部诛杀了韦昌辉及部将，稳定了天京局势。洪秀全非但没有安抚劫后军民、奖励平乱将士，反而责怪石达开诛杀韦昌辉，并欲借诸王力量铲除其势力。石达开负气率部下及东王残部、北王部下十余万之众出走南下，后被湘军围歼于川滇边界之大渡河。这就是天京事变。
天京事变严重削弱了太平天国的领导和军事力量，成为太平天国由盛转衰的分水岭。为挽救危局，洪秀全提拔了陈玉成、李秀成等一批具有军事才干的青年将领，1859年策封洪仁圩为干王，总领朝政，形成新的领导核心。但此时已无法从根本上挽回败局。洪秀全等决策者未能正确处理政治、组织、军事的路线及权力分配等问题，却采取滥封爵赏的办法，从而加剧了矛盾。诸王“各顾自己，不顾大局”。洪秀全本人的迷信也登峰造极。信天不信人，强调以“认实天情”处理军政事务。天京被围，他拒绝李秀成提出的“让城别走”、另辟根据地的建议，坚持死守天京。1864年7月，天京被湘军攻破。太平天国起义失败。
二、农民斗争的意义和局限
（一）太平天国起义的历史意义起义虽然失败了，但它具有不可磨灭的历史功绩和重大的历史意义。
1．沉重打击了封建统治阶级，强烈撼动了清政府的统治根基。起义动员了百万农民群众，历时14年，建立了农民政权，消灭了上百万清军，大批封建官吏、恶霸地主被杀或逃亡；农民自耕农数量增加；在进军过程中，太平军毁孔庙、碎牌位。太平天国还设立了由洪秀全亲自主持的“删书衙”，删改《四书》、《五经》。冲击了孔子和儒家经典的正统权威，在一定程度上削弱了封建统治的精神支柱，动摇了封建政权、封建土地制度和封建思想文化。起义削弱了清政府的中央集权，使地方势力崛起。晚清时，地方势力达到强盛时期，形成军阀割据。同时，在太平天国影响下，全国各地各族人民的反清起义风起云涌。如北方的捻军、南方的天地会、小刀会等，西南地区苗族、回族、彝族的起义；西北地区的回民起义等；形成了全国性的反清起义高潮，加速了封建专制制度的衰亡。
2．太平天国是中国封建社会农民战争的最高峰。太平天国提出了反映农民拥有土地要求的《天朝天亩制度》，公开否定封建地主土地所有制，提出“平均地权”的方案，表现了绝对平均主义的社会理想。太平天国颁发的《资政新篇》则是中国近代历史上第一个比系统的发展资本主义的方案。它反映了太平天国后期洪秀全等人试图通过发展资本主义来寻求出路的一种新努力。洪仁矸没有参加金田起义，但他在香港与传教士交往颇甚，较深入地了解了西方的一些情况，故而提出了《资政新篇》这样一个涉及各方面的、具有资本主义色彩的社会改革发展方案。因此，太平天国起义成为旧式农民战争的最高峰。
3．有力打击和教训了外国侵略势力。这也是中国历代农民起义所没有的新的特点。太平天国的领袖们拒绝承认列强强加给中国的不平等条约，严禁鸦片贸易，“害人之物当务禁”。当中外发动派勾结起来镇压太平天国的时候，他们毫不犹豫地给英法联军和由外国军官组织和指挥的“常胜军”、“常捷军”、“洋枪队”以沉重打击和教训（太平军炮击英国军舰图片），使侵略者“呼救无人”，“梦魂屡惊”。
4．打击西方殖民势力，推动和支持了亚洲民族解放运动。太平天国起义是19世纪中叶亚洲民族解放运动中时间最久、规模最大、影响最深的一次。它和其他亚洲国家的民族解放运动汇合在一起，冲击了西方殖民主义者在亚洲的统治。如印度的民族起义；还为日本的明治维新创造了良好的国际条件。当时也有一些西方正义人士支持太平天国，如英国的呤利就参加了太平军，帮助太平军买船、买军火、打仗。他回国后写了《太平天国革命亲历记》。
（二）太平天国失败的原因和教训客观原因：反动势力异常强大。中外反动势力相勾结共同镇压。清军、地方团练、湘军、淮军、洋枪队、英法联军（第二次鸦片战争后期清政府“借师助剿”）。
主观原因：无法克服农民阶级固有的局限性和弱点。没有先进阶级的领导和正确理论的指导，就没有办法克服农民阶级的局限性。
1．政权的日益封建化和腐败化。农民阶级可以暂时建立劳动者的政权，但最终要向封建专制集权政权演变。太平天国就如此。太平天国建都后，诸王都追求封建特权和享乐生活。在天京大兴土木，建造各种规格的如“天王府”“东王府”等豪华宅邸，排场阵势超过封建帝王。王府拥有大量的王妃宫女，其奢靡比封建皇帝有过之而无不及。
2．政权领导者思想蜕化，相互争权夺利。太平天国政权不能长期保持领导集体的团结，最后由争权夺利发展到自相残杀。“天京事变”就是非常典型的例子。1856年太平天国达到全盛时期，但其领导层权力争夺也激化。东王杨秀清假借天父传言，你是天王万岁，东王为什么不是万岁呢？向洪秀全提出封自己当万岁；北王韦昌辉借机杀了东王及其大批部下；翼王石达开率部回军师天京杀了韦昌辉；但仍得不到洪秀全的信任，于是率部出走败亡大渡河。天京事变严重削弱了太平天国的军事力量。瓦解了其领导集体，大批中坚领导和老将士被杀，元气大伤，成为太平天国农民战争由盛而衰的转折点。堡垒最容易从内部攻破。太平天国领导集团的自相残杀破坏了大好局面。
3．没有科学的理论指导，政治纲领和社会改革方案的局限性以及政策的失误。《天朝田亩制度》是一个绝对平均主义的土地纲领，要回到自给自足的自然经济时代，逆历史而动，不提倡商品经济。同时，由于是绝对平均，不管你生产多少都是平均分配，所以就不可能调动农民生产的积极性。纲领在实际上也是不可能推行的。洪仁轩《资政新篇》虽提出了一个中国社会资本主义近代化的建设方案，但在当时的历史条件下也是无法实行的。其中恰恰忽略了中国社会发展最关键，也是农民最关心的土地问题。政策上还一度要取消商业；另外太平天国男女分营，一个家庭不能在一起生活，王者则可有后妃宫女。
4．以宗教来发动、组织群众，但到后来宗教的消极作用就暴露出来了。太平天国的拜上帝教，吸收了基督教的原始平等思想，“天下男子都是兄弟，天下女子都是姐妹”，还有许多纪律性的教规。在运动初期产生过积极的号召、鼓动作用，但其毕竟不是科学的理论，而是依靠迷信和天命思想等来动员群众的。如洪秀全的“天兄传言”、杨秀清的“天父传言”，上帝附其身而说话。天京被围，粮食困难，军队减少，洪秀全却说，我的天兵多如水，天主会降甘露给我们吃。迷信不可能调动将士的斗志，反而带来了危害。另外，对外国侵略者一开始也称其为“洋兄洋弟”，对侵略者缺乏理性认识和必要的警惕性。
太平天国农民战争的失败表明，在半殖民地、半封建的中国，农民是具有巨大的革命潜力的阶级，但不能担负起领导反帝、反封建斗争胜利的重任。单纯的农民战争不可能完成争取民族独立，人民解放的历史任务。