这一仗为曾国藩出山捞到了一笔极大的政治赌注。由是，他对林绍璋其人记忆犹新。10年后，他还与被俘的李秀成谈及：“林绍璋于咸丰四年在湘潭战败，其人并无本领。”
自此之后，太平天国再也无力进图湖南。
因此后来李秀成总结失败教训，把它列为“天朝十误”之一，说：“误不应发林绍璋去湘潭，此时林绍璋在湘潭全军败尽。”
曾国藩是帅才，不是将才，他不善于亲临第一线作战。由他指挥的战争，多是以打败仗告终。就只有湘军水陆师湘潭大胜。
同时，曾国藩所率水师却在靖港打了败仗。
曾国藩原先根据情报，以为靖港太平军石祥桢部只有几百将士，而且未作戒备，可以一举成功，就仅带了战船40号、兵丁800名前往，向靖港驶进。当他们接近西征军营地时，望楼上的哨兵就发现了，守军立刻开炮轰击。这时正好风高浪急，湘军水师逆风行船，速度缓慢。曾国藩求胜心切，派遣勇丁上岸牵纤。石祥桢遣将士杀尽牵纤者，又命200多只小划子顺风而上，攻击敌船，乘风纵火，火顺风势，风助火威，敌船纷纷起火。
湘军陆师闻讯水师失利，会同团丁前来援救。石祥桢引军反击，团丁不战逃命，牵动陆师溃退，争渡浮桥，结果桥塌，溺死100余人。曾国藩见危急状，亲自仗剑督阵，命立令旗于岸上：“过旗者斩。”但团丁不听，都绕过令旗奔逃。
曾国藩自领的湘军水陆师全败，辎重、船艘尽毁。他顿足捶胸，羞愤之至，逃到靖港对岸铜官渚投水自尽；投了水被救起来后，又投了水。也有说，当时曾国藩先后共投了三次水。在救回到长沙妙高峰时，他想起兵败之惨，又想寻死，连夜写了遗疏和遗嘱2000言。正在他痛苦绝望的时候，忽然从湘潭前线传来塔齐布、彭玉麟等人大捷的喜讯，方才取消寻死的念头。
太平军靖港之战只是一场小胜。湘军水师虽败，但由于左宗棠赞画湖南巡抚骆秉章幕，于人力、物力不断充实，致使湘军水师重新获得配备，士气振奋。