编者按：在近代中国，曾国藩是一个非常人物。誉之者说他是理学大师、大儒、传统文化集大成者，是一代名臣；毁之者说他是卖国贼、刽子手、魔鬼。他可谓是历史上一位最具争议的人物，他鉴于长期与各界人士交往，具备了善于识人、知人善任的才干。《太平天国十四年》中就为您解读了曾国藩的官场"厚黑术"。
曾天养马上单挑塔齐布
1854年，西征军韦志俊、石祥桢部鏖战于武昌城下，久攻不克，就分兵向湖南挺进，开辟第二战场。在湖南战场上，他们遇到了强大的对手，即曾国藩新建的湘军水陆师。
进入湖南的西征军有两支主力部队：春官又副丞相林绍璋的前军；国宗石祥桢的后军。
林绍璋，原是一个总制，随朱锡琨至六合，当时各支太平军均溃败，只有林的第四军全军退回。杨秀清大为欢心，也许此时他记得三国故事中的火烧连营，刘备各路人马尽溃，只有向宠一军独全，因而破格擢升为春官又副丞相。
他们凯歌行进。刚开始，两军旗开得胜，马到成功。2月27日，林绍璋部占领岳州，又西渡洞庭占领湘阴；即溯湘江而上，攻占离省城长沙仅60里的靖港、新康。长沙城门紧闭，进入一级战备紧急状态。3月11日，西征军攻占长沙城西宁乡。他们的战略，是占据长沙周边城镇，而后全面围攻长沙。
当时曾国藩新编的湘军已北上，因宁乡失陷，又赶来反扑。西征军失败，北撤。曾国藩派王錱、塔齐布等追击，夺取湘阴、岳州。
湘军初战获胜，得意之至。岂料西征军退出岳州后，即调动第二梯队大举反攻。4月4日，在湘鄂边境的羊楼司，与乘胜北上的湘军王錱部相遇。湘军败溃，王錱及曾国葆等部均退入岳州城。其他军队因城空无粮，均离城它去。王錱部独留城中，后果然因缺粮而人心混乱，王錱急缒城逃走。西征军再占岳州。
西征军继续南下。4月22日再次占领靖港。他们仍采取一个月前的陈规旧例，由石祥桢率水师驻守靖港，林绍璋率陆师南下，以攻取长沙周边卫星城市，孤立长沙。4月24日，林绍璋部在宁乡大破湘军三营，攻占湘潭和株洲渌口，即在湘潭城外修筑防御工事，建垒自固；并在湘江上游水面云集几百艘民船，建立木城，阻击援军。
形势大好。长沙已陷入太平军的南北围攻之中。
曾国藩调兵遣将，他以塔齐布、王錱等湘军水陆师主力攻打湘潭，自引水师进攻靖港作为牵制。